6 мая 1975 года успешный продюсер Ким Фоули на вечеринке встречает юную поэтессу Кари Кром. Девушка показала Киму свои стихи: не привычные для девушек ее возраста размышления о любви, а жесткие тексты про боль, наркотики и секс. Именно тогда Фоули задумался над созданием рок-группы, состоящей только из девушек. Это был нонсенс, до него такого никто не делал, но он рискнул.

Продюсер набрал группу девушек-подростков: гитаристка Джоан Джетт, барабанщица  Сэнди Уэст и вокалистка Кари Кром. При записи первой песни все поняли, что Кром — слабая вокалистка, и ее заменили на Шери Кэрри, оставив Кари как автора текстов. Позже к составу группы присоединились гитаристки Лита Форт и Джеки Фокс. 

Основной состав был набран. На момент создания группы ни одна из участниц не достигала совершеннолетия. Шери было шестнадцать, столько же было Сэнди и Джекки. Старшими были Джоан и Лита — им было по семнадцать лет.

В феврале 1976 девушки подписали контракт с Mercury Records и назвали себя The Runaways (англ. Беглянки). В этом же году они записали свой первый одноименный альбом. Пресса встретила альбом с непониманием и возмущением. Этому способствовали грубые тексты и развратные образы девушек. На сцене Шери выступала в одном нижнем белье.

Газетные заголовки кричали о том, что вся группа создана для воплощения в жизнь похотливых фантазий Кима Фоули о полуголых девочках в эротическом белье. Люди считали, что он эксплуатирует сексуальность девушек для привлечения соответствующей аудитории. Появлялись слухи о том, что участниц насильно заставляют выступать, что они жертвы подписанных когда-то контрактов.

Несмотря на все нападки со стороны СМИ, группе все-таки удалось найти свою аудиторию, правда не Америке, а в Японии. В 1977 году девушки записывают второй альбом под названием Queens of Noise (англ.Королевы шума) и сразу же третий — Live in Japan.

Японские фанаты подарили девушкам надежду на успех. На концертах весь зал скандировал припев полюбившейся всем песни «Cherry bomb». Казалось бы, все проблемы позади, они наконец ворвались на сцену и нашли своего зрителя, но тут о себе дали знать распри внутри самого коллектива. 

Сначала из-за постоянных конфликтов с Фоули из группы ушла солистка Шери Кэрри, затем ее покинула Джекки Фокс. По слухам, она несколько раз пыталась покончить с собой из-за пристрастия к наркотикам и резко навалившейся популярности. На замену Фокс приходит новая бас-гитаристка Вики Блю, а солисткой становится Джоан Джетт. В таком составе группа записывает новый альбом Waiting for the Night, который не принес большого успеха девушкам.

Разочарованный неудачами и большими затратами, Ким Фоули прекращает продюсирование группы. The Runaways также теряют сотрудничество с Mercury Records. Наступила новая волна конфликтов в группе. На этот раз девушки спорили из-за жанра. Джоан настаивала на том, что им нужно играть глэм, а Уэст и Форт были за хард-рок и хэви-металл. В итоге перевес голосов был на стороне тяжtлой музыки и девушки записали свои последний альбом And Now…

Группа The Runaways отыграла свой последний концерт в канун нового 1978-го года на крытом стадионе «Cow Palace», недалеко от Сан-Франциско. В апреле 1979-го они официально распались. После распада группы началась целая эпоха женского рока. Их примером вдохновлялись по всему миру. Даже Ранетки не скрывали, что создали группу по примеру The Runaways.

В 2010 году вышел одноименный документальный фильм о жизни молодых рокерш. Главную роль Джоан Джетт сыграла Кристен Стюарт, известная по роли Беллы в серии фильмов «Сумерки».