Одним из первых фактов, которые вы запомнили в школе, — в году 365 дней. Но как насчет того, что это не всегда так? Почти каждые четыре года бонусный день незаметно привязывается к концу февраля. Поскольку это явление необычно, есть много интересных традиций, связанных с високосным днем.

Хотя  дополнительный день раз в каждые четыре года может показаться глупым и ненужным, для високосных лет есть научная причина.

Зачем нам високосные года? 

За этим 366-дневным календарем стоят физические законы. 29 февраля, также известный как Високосный день, помогает сохранять наши календари в соответствии с вращением Земли вокруг Солнца.

Майк Ломбарди, который возглавляет Группу служб времени и частоты в Национальном институте стандартов и технологий (NIST) и является экспертом по хронометражу, объясняет:

Отказ от високосных дней из календарей будет проблематичным, говорит он, добавив, что «дата вскоре станет неправильной и будет отставать все дальше и дальше».

Может показаться, что четверть дня – всего шесть часов! – не имеет большого значения. Но после десяти лет без високосного дня ваш календарь будет искажен на 2,5 дня. 

Когда високосные годы были добавлены в календарь?

До современного григорианского календаря люди использовали 12-месячный 365-дневный юлианский календарь, который был создан римским императором Юлием Цезарем в 46 г. до н.э. Император включал високосный день каждые четыре года.

Но математика Цезаря была не совсем правильной, поэтому крошечный промежуток времени – 11 дополнительных минут в год – постепенно сдвинул календарь с курса.

В 1582 году астрономы папы Григория XIII осознали разницу во времени и внедрили систему високосных лет, которую мы используем до сих пор. «Чтобы обновить дату, (Папе Римскому) пришлось убрать десять дней из календаря, поэтому после 4 октября 1582 года последовало 15 октября», – говорит Ломбарди.

Наш современный григорианский календарь очень похож на юлианский календарь, но с одним важным отличием: чтобы сохранить как можно более точные даты, хронометристы пропускают високосный день в года, которые не делятся на 400. Например, если вы жили в 2000 году, вы пережили Високосный день, но он был пропущен в 1700, 1800 и 1900 годах.

Так правильный ли календарь сейчас?

Не совсем. Поскольку для перемещения Земли вокруг Солнца требуется 365 дней, 5 часов, 48 минут и 45 секунд , существует небольшая погрешность.

Хронометристы, такие как Ломбарди, проводят свои рабочие дни, следя за тем, чтобы часы в мире, которые установлены в соответствии с всемирным координированным временем (UTC), оставались максимально точными.

Это означает, что время от времени эксперты по хронометражу добавляют к нашим часам дополнительную секунду .

«По международному соглашению, високосные секунды всегда назначаются либо в последний день июня, либо в последний день декабря, но промежуток между ними составляет от шести месяцев до семи лет. Первый скачок произошел в 1972 году, и к настоящему времени их было 27, а последний – в конце 2016 года»,

– говорит Ломбарди.

В отличие от високосных лет, високосные секунды не планируются заранее. Они добавляются в UTC по мере необходимости, и, поскольку они проходят  быстро, дополнительные секунды не влияют ни на чью повседневную рутину.

Дни рождения для високосных детей

Для большинства из нас високосные дни и високосные секунды – забавные бонусы. Но если вам посчастливилось родиться 29 февраля, «Високосный день» также является необычной возможностью отметить дату, когда вы действительно родились.

Малыши високосного дня, часто называемые прыгунами, празднуют дни рождения без високосного года либо 28 февраля, либо 1 марта. Есть даже клуб и общество почтения для молодых людей, которые могут объединиться и праздновать дни рождения вместе. Вы знаете, сколько людей по всему миру разделяют ваш день рождения?

Быть прыгуном может вызвать юридические осложнения. Например, скачущие могут задаться вопросом, могут ли они законно употреблять алкоголь 28 февраля или 1 марта года их 18-го дня рождения. Или, может быть, они задаются вопросом, в какой день они должны присоединиться к вооруженным силам или потенциально проголосовать на предварительных выборах.

В 2012 году Джон Рейтц, профессор права в Университете Айовы, ответил на эти вопросы в интервью газете “Globe-Gazett”.

Рейтц предположил, что 1 марта должен быть законным днем ​​рождения прыгунов, поскольку это следующий день после 28 февраля.